Ярославский «Локомотив» во второй раз подряд завоевал Кубок Гагарина, а Боб Хартли после победы объявил о завершении тренерской карьеры. Сезон КХЛ подошел к концу — вспоминаем, каким он получился.
«Локомотив» снова на вершине
Уход Игоря Никитина из ярославского клуба стал неожиданностью. Специалист и его штаб покинули команду после того, как впервые в истории привели ее к Кубку Гагарина, и приняли предложение московского ЦСКА. На этом фоне возникли вопросы о том, сможет ли «Локомотив» сохранить статус одного из лидеров КХЛ: именно Никитин несколько лет выстраивал систему, которая помогла команде добиться высоких результатов.
Однако в следующем сезоне эти опасения не подтвердились. Ярославцы сохранили почти весь чемпионский состав и смогли пригласить Боба Хартли, вернувшегося в КХЛ. Команда провела сильный регулярный чемпионат, заняла первое место в Западной конференции и вошла в тройку лучших клубов общей таблицы. В плей-офф «Локомотив» вновь прошел весь путь до титула и защитил чемпионское звание.
На пути к Кубку Гагарина команда Хартли обыграла московский «Спартак» — 4:1, уфимский «Салават Юлаев» — 4:0, омский «Авангард» — 4:3 и казанский «Ак Барс» — 4:2. Исход серии с «Авангардом» мог сложиться иначе: омичи уступили за полминуты до конца основного времени шестого матча, а в седьмой встрече растеряли преимущество в счете 3:1. Но именно выдержка и опыт помогают чемпионским командам добиваться своего в решающие моменты.
По итогам сезона-2025/26 «Локомотив» стал шестым клубом КХЛ, который выигрывал Кубок Гагарина больше одного раза, и четвертым, сумевшим завоевать трофей два сезона подряд. Боб Хартли вошел в число шести тренеров, побеждавших в турнире неоднократно. Ранее такого достижения добивались Зинэтула Билялетдинов и Олег Знарок — у каждого по три титула, а также Вячеслав Быков, Игорь Никитин и Сергей Федоров, завоевавшие по два Кубка Гагарина.
После финальной серии с «Ак Барсом» Хартли объявил об уходе из хоккея, сказав: «Я устал, я уже старый». За время работы в КХЛ он одержал 238 побед в 383 матчах в качестве главного тренера.