Ярославский «Локомотив» второй сезон подряд завоевал Кубок Гагарина, после чего Боб Хартли объявил об уходе из хоккея. Сезон КХЛ подошел к концу — вспоминаем, каким он получился.
«Локомотив» вновь на вершине
Уход Игоря Никитина стал для ярославского клуба неожиданностью. Специалист и его тренерский штаб расторгли контракт вскоре после того, как впервые в истории привели «Локомотив» к победе в Кубке Гагарина, а затем Никитин принял выгодное предложение московского ЦСКА. На этом фоне возникли сомнения, сможет ли команда и дальше оставаться среди лидеров КХЛ: клуб потерял тренера, который за несколько лет выстроил эффективную систему.
Однако опасения не оправдались — по крайней мере, в следующем сезоне. «Локомотив» сохранил почти всех игроков чемпионского состава и сумел привлечь в КХЛ Боба Хартли. Под его руководством ярославцы провели сильный сезон и удержали чемпионский статус. В регулярном чемпионате команда заняла первое место на Западе и вошла в тройку лучших по всей лиге. В плей-офф «Локомотив» снова прошел весь путь до титула.
На пути к Кубку Гагарина подопечные Хартли последовательно обыграли московский «Спартак» — 4:1, уфимский «Салават Юлаев» — 4:0, омский «Авангард» — 4:3 и казанский «Ак Барс» — 4:2. Успех мог не состояться, если бы «Авангард» не упустил шанс выйти в финал: в шестом матче омичи пропустили за 30 секунд до конца основного времени, а в седьмой игре растеряли преимущество 3:1. Но именно опыт и характер помогают чемпионским командам добиваться своего.
По итогам сезона-2025/26 «Локомотив» стал шестым клубом КХЛ, выигравшим Кубок Гагарина как минимум дважды, и четвертым, кому удалось сделать это два сезона подряд. Боб Хартли вошел в число шести тренеров, которые не раз приводили команды к главному трофею лиги. Ранее по три Кубка завоевали Зинэтула Билялетдинов и Олег Знарок, а по два — Вячеслав Быков, Игорь Никитин и Сергей Федоров.
После финальной серии с «Ак Барсом» Хартли заявил о завершении тренерской карьеры, сказав: «Я устал, я уже старый». За время работы в КХЛ он одержал 238 побед в 383 матчах в качестве главного тренера.