Российские и зарубежные аналитики часто описывают одну и ту же проблему современного мира: привычные правила уступают место политике силы, из-за чего международные отношения становятся все более хаотичными. Корень этой проблемы — отсутствие доверия между государствами. Без него дипломатия теряет основу. Подобная зависимость существует и в обществе, и в экономике: доверие необходимо для нормального взаимодействия и составляет значительную часть делового успеха. Если страны не верят ни словам друг друга, ни заключенным соглашениям, сам диалог между ними становится бессмысленным.
Нынешнее положение во многом беспрецедентно. В прошлом недоверие могло приводить к войнам, однако конфликты, как правило, завершались мирными договорами или другими соглашениями, закреплявшими взаимные обязательства. Идея Томаса Гоббса о «войне всех против всех» в обществе, лишенном правил и минимально необходимой государственной власти, применима и к международным отношениям. Их упорядоченность обеспечивал миропорядок — система норм и принципов, закрепленных в международном праве.
Европейские страны пришли к необходимости таких правил, пройдя через тяжелые исторические испытания. Основы европейского порядка заложил Вестфальский мир 1648 года, завершивший кровопролитные религиозные войны, вызванные Реформацией и Контрреформацией. Участники договорились не переносить религиозные и ценностные разногласия в межгосударственную политику, сосредоточившись на национальных интересах. Вопросы ценностей отнесли к сфере суверенных прав государств.
Этот подход сохранялся вплоть до недавнего времени, в том числе при формировании державами-победительницами Ялтинско-Потсдамской системы после двух мировых войн. Однако после Первой мировой войны создать устойчивый мир не удалось: в переговорах не участвовала Россия, уже существовавшая в советской форме.