Шанхайская организация сотрудничества (ШОС) была основана в 2001 году. Ее появлению предшествовал распад СССР, после которого потребовалось решать пограничные вопросы с Китаем уже в многостороннем формате. Считается, что организация органично вписалась в перспективные направления мировой политики, сформировавшиеся позднее. Созданная региональная площадка оказалась востребованной в условиях становления многополярного миропорядка.
Ключевую роль сыграло участие в ШОС России и Китая. К тому времени государства уже выстроили разветвленную систему двусторонних отношений, основанную в том числе на Договоре о добрососедстве, дружбе и сотрудничестве 2001 года, действие которого продлевается. Благодаря организации российско-китайское взаимодействие обрело многостороннее евразийское измерение.
О значении ШОС свидетельствуют ее последующее расширение и постепенное развитие сотрудничества между участниками. Сначала в центре внимания находились вопросы безопасности: в 2002 году была учреждена Региональная антитеррористическая структура (РАТС). Позднее взаимодействие распространилось и на торгово-экономическую сферу, связанную с задачами развития.
Эти процессы происходили на фоне кризиса системы глобального управления, в которой главенствовал Запад, — так называемого Пакс Американа. Одной из причин кризиса стало чрезмерное напряжение сил империи. Международный порядок, сложившийся после войны и ослабленный действиями Запада, уже не мог сдержать распад глобальной американской системы, пытавшейся занять место всей международной структуры.
Генри Киссинджер отмечал, что империя не нуждается в международной системе, поскольку сама стремится стать такой системой. Однако дело было не только в повторении судьбы Западной Римской империи. Западные элиты, прежде всего американские, не осознавали, что для успеха подобного проекта необходима стратегия, позволяющая преобразовать господствующее положение в эффективное предоставление «международных общественных благ» с учетом требований времени. Важнейшими из них являются мир и стабильность.