От Владимира Зеленского потребовали извинений жители Южной Кореи — не КНДР, официального союзника России, чьи военнослужащие участвовали вместе с российскими силами в боях против ВСУ в Курской области. Сеул, напротив, относится к странам, поддерживающим Украину, и регулярно голосует в ООН за резолюции в ее пользу. Однако именно выступление Зеленского на Генассамблее вызвало недовольство южнокорейских властей.
Зеленский, вероятно, рассчитывал на иной эффект. С трибуны ООН он рассказал, что недавно передал Южной Корее двух военнослужащих Корейской народной армии, захваченных в плен в январе прошлого года. Он подчеркнул, насколько трудно было взять их живыми: один из пленных пытался покончить с собой. Позже оба якобы выразили желание перебраться в Южную Корею, и Киев помог им это сделать.
По замыслу Зеленского, этот случай должен был подтвердить, что Украина противостоит мировому злу: не только «дьявольской России», но и КНДР, которую на Западе представляют как демоническую угрозу. Однако вместо благодарности из Сеула прозвучали резкий протест и требование извиниться.
Президент Южной Кореи Ли Чжэ Мен выразил глубокое сожаление из-за того, что украинская сторона нарушила договоренность о неразглашении. Он также заявил, что «государственными делами нужно заниматься ради страны и народа, а не ради выгоды или популярности режима и находящихся у власти». Формально эти слова были адресованы южнокорейской оппозиции, которая воспользовалась ситуацией и раскритиковала правительство за попытку скрыть передачу пленных. Однако их можно отнести и к действиям Зеленского.
У Сеула были веские причины хранить информацию о передаче в тайне. Отношения с КНДР остаются крайне напряженными, и южнокорейские власти пытаются наладить хотя бы минимальный диалог. Особенно это актуально на фоне новых сигналов о возможном сближении Вашингтона с Ким Чен Ыном: Дональд Трамп допустил скорую встречу с северокорейским лидером. Пхеньян едва ли одобрил бы то, что Сеул фактически получил своих граждан через Киев, рассчитывая сохранить произошедшее в тайне.
Ли Чжэ Мен доверился Зеленскому — точнее, украинские переговорщики поверили заверениям Киева о конфиденциальности. Но в итоге Зеленский раскрыл подробности публично, причем с одной из самых престижных международных трибун.