С 2007 года соленость Азовского моря неуклонно увеличивалась и достигла 16 промилле — самого высокого показателя за 150 лет наблюдений. Ученые Южного научного центра РАН отмечают, что вернуть ее к прежнему уровню может помочь рост стока реки Дон, однако на это способны уйти десятилетия.
Осолонение связано с маловодьем рек Приазовья, в первую очередь Дона. За последние 35 лет его годовой сток сократился в 2,5 раза: с 29–30 до 12–14 кубических километров. Изменение солености способствовало появлению в Азовском море видов рыб и других организмов, ранее обитавших в Черном море, Атлантическом и Тихом океанах. Поэтому экосистема моря уже не будет такой, какой она была в 1990–2000-х годах.